激走！三春さくら湖マラソン - 大澤秋津 official blog

　コースの下見を兼ねた試走を終えてから一週間、日に数回は複数の天気予報をチェックするという心配を嘲笑うかのように、僕の情緒以上に不安定な天気は続き、いよいよレース当日を迎えました。

　今回、初めて参加させていただく『三春滝ザクラ天然記念物指定１００周年記念第２４回さくら湖マラソン大会』ですが、まずは全体的に運営のレベルがしっかりしているという印象を受けました。

　特に大会駐車場の各スタッフの連携が見事で、非常にスムーズに誘導していただきました。これで荷物預かり所とトイレがあとちょっとあれば……と更に欲張ってしまうのは人間の業なのでしょうか。

　市民ランナーとしてのデビュー戦だった2017年の円谷メモリアル（10km）及び2019年の東和ロードレース（ハーフ）共にけっこうな雨の中のレースでしたが、それぞれ会心の走りができたので、「雨に対して苦手意識はない！（……はず）」と自分に言い聞かせながら、集合時間を待つことに。

　少し強く降り始めた雨も集合時間直前に弱まり、混雑もストレスもないまま他のランナーの方々とスタート地点へ移動。スタッフの方から「４０分以内で完走できる方、及びタイムを狙われる方は前の方へどうぞ」とのアナウンスがありましたが、もちろん辞退させていただきました。

　前回の郡山シティマラソンは３年ぶりの大会ということもあってか、すっかりレース感覚を忘れた状態で不安に駆られながらのゴールだったので（それでも自己ベストを更新できたのがせめてもの救い）、今回はとにかく納得のいく走りをすることが第一目標。

　より具体的には、①不安な気持ちと向き合い過ぎないこと。②しっかり走れている今の自分に意識を向けること。そして、③周囲のランナーに左右されずに自分で自分のペースをレースを通して構築していくこと。

　一方で、アップダウンの激しい初挑戦のコースであることと、自分は坂に強いランナーではないことを考慮して、とりあえず目標タイムは５５分以内に設定。

　ピストルが鳴り、他のランナーとの接触もなくスムーズなスタートは切れたものの、やはり最初の１〜２kmはペースを作るのに一苦労。緊張感からかすぐに襲ってくる不安の声を前回の反省から脇に押しやり、まずは自分の身体との対話を開始。暫しの協議の結果、先週の試走段階で立てた「上り坂は我慢。下り坂では攻める」という作戦を、“足が売り切れる”ことへの懸念から「下り坂は軽く流しつつ回復を図り、上り坂はとにかく消耗を抑える」という慎重策に変更。

　レース本番モードで走ってみて改めて分かったのは、この10kmはアップダウンが小刻みに連続する難易度お高めコースであるということ。普段の練習では、３〜５km前後からペースは上向きになるはずが、今回は終始勝負をかけるタイミングが見出せないままでした。　

　3km地点の給水ポイントでちょっと咽せるという軽いアクシデントはあったものの、どうにかペースを上げようと悪戦苦闘していた5kmの標識付近で、前を走るランナーのスマートウォッチから大音量で「5km通過。２６分。1km５分３０秒」のアナウンス。………こういう自分本位なランナーの個人情報の垂れ流しには辟易しますが、一方で「マラソンという自分と向き合う最高のチャンスにあってなお、心に余裕と強さを見出すことができないからそんなものに頼っているのか……」と（普段と違って）雑音をすぐに意識から切ることができている自分を再発見。しっかり集中できている自分を確認しつつ後半戦へ。

　ここから8km付近に渡って、どういうわけか僕の前後50m内に他のランナーが誰もいないという奇妙な状況が続きます。普段練習で走る時は当然一人ですが、大会でこんなに一人ぼっちになるとは予想外。そして、いよいよ最後の大きな上り坂へ。

　少しでも気を緩めると足が止まりそうになる自分を「馬鹿を言え。俺はあの地獄坂を初挑戦で走り切った男だろ！」と叱責し、ゴール付近の泥濘にも負けじとダッシュをかけてゴール！そのまま倒れ込みたいところでしたが、全身キャラメルマキアートに成りかねないグラウンド状態を鑑みて辛うじて耐えました。